Los cuatro astronautas a bordo probarán el funcionamiento y las capacidades técnicas del cohete y la nave reutilizable, en función de futuros viajes.
Artemis II, la misión lunar de la NASA, lanzó su nave este martes a las 19.30 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. El cohete está tripulado por el comandante Reid Wiseman (50), el piloto Victor Glover (49) y los especialistas de misión Christina Koch (47) y Jeremy Hansen (50) de la Agencia Espacial Canadiense.
Durante los chequeos finales antes de que se diera luz verde al lanzamiento de Artemis II, los astronautas pronunciaron unas breves palabras: “Vamos en nombre de toda la humanidad”, dijo Hansen.
El conteo terminó, el cohete con el logo de la NASA y la bandera estadounidense en la punta comenzó a rugir y se lanzó al cielo. La nave comenzó a viajar a 1200 millas por hora entre gritos emocionados en el Centro Espacial donde miles de personas lo acompañaron. Quienes miraban desde un campo cercano del organismo espacial estadounidense, saltaron, queriendo acompañar la trayectoria y grabaron en video hasta que la nave se volvió un punto blanco en el cielo. A los tres minutos alcanzó las cinco mil millas por hora. Las imágenes del despegue conmovieron al mundo, que pareció unirse al presenciar otro hito espacial.
El recorrido
Ocho minutos después del lanzamiento, la cápsula Orion se desprendió como estaba previsto de la primera parte del cohete SLS que la impulsó al espacio y la puso en la órbita terrestre.
El cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orion que hará un viaje de diez días llegarán a estar a casi diez mil kilómetros de la superficie lunar. La nave no está diseñada para aterrizar, sino para realizar una media vuelta alrededor de la Luna.
La NASA lo considera un vuelo piloto para chequear el buen funcionamiento de todos los sistemas y con eso, pensar misiones de mayor duración que permitan hacer operaciones de alunizaje. “Todo el objetivo de Artemis II es probar que estamos listos y bien posicionados para continuar la exploración humana”, comentó Susan Baggerman, jefa de salud y performance de la misión, que ya espera el lanzamiento de Artemis III el año próximo.
Dentro de la nave, viaja el nanosatélite ATENEA, desarrollado por universidades argentinas –la Universidad Nacional de San Martín, la de Buenos Aires y la de La Plata–, el Instituto Argentino de Radioastronomía y la Comisión Nacional de Actividades Espaciales en medio del desfinanciamiento de la ciencia y la educación del gobierno nacional. El dispositivo ayuda a validar tecnologías críticas para futuras misiones: medirá la radiación en órbitas altas, probará sensores fotomultiplicadores de silicio, recopilará datos GPS y testeará la comunicación de largo alcance.
Camino a la luna
El viaje marca una serie de hitos históricos: la primera persona negra, la primera mujer y el primer no estadounidense que participan en una misión lunar. Los astronautas batirán un récord al aventurarse más lejos de la Tierra que cualquier ser humano antes. El gigantesco cohete naranja y blanco está diseñado para permitir a EE.UU. regresar de forma reiterada a la Luna, con el objetivo de establecer una base permanente que sirva como plataforma para futuras exploraciones.
Wiseman es un piloto de prueba de la marina estadounidense que pasó seis meses en la Estación Espacial Internacional como ingeniero de vuelo de la Expedición 40. Si bien ama el espacio y trabaja desde hace dieciséis años como astronauta, en la Tierra le tiene miedo a las alturas. Les explicó a sus hijas antes de embarcar los riesgos de la misión y las preparó por si no regresara.
Con un miedo similar, está Hansen -canadiense- y el único que no ha estado en el espacio, aunque trabaja desde 2009 en la Agencia Espacial Canadiense. En la previa a su viaje lunar, instruyó a su familia en viajes espaciales para que no tuvieran miedo en el momento del despegue. En la caja que puede llevar puso cuatro pendientes en forma de lunas –por su esposa y sus tres hijos– y grabados con la frase “a la Luna y de vuelta”.
Koch es una ingeniera y física estadounidense, pero es más conocida por ser la mujer con más tiempo continuo en el espacio: estuvo 328 días en la Estación Espacial Internacional en 2019, donde participó de la primera caminata espacial sólo de mujeres.
Glover estuvo seis meses en el espacio cuando formó parte de la Expedición 64 en la Estación MIR pero en la Tierra cursó tres maestrías en Ingeniería de vuelos de prueba, Ingeniería de sistemas y Artes y ciencias militares operacionales. Antes de subir a la nave, estuvo revisando los documentos de las exploraciones previas. “Es parte de ser humano… Salimos a explorar, a aprender quiénes somos, por qué somos, a entender los grandes interrogantes sobre nuestro lugar en el universo”, analizó.
Trump dejó un mensaje en las redes sociales: “Estamos GANANDO, en el Espacio, en la Tierra y en todos los puntos intermedios — Económicamente, Militarmente y ahora, MÁS ALLÁ DE LAS ESTRELLAS. ¡Nadie se nos acerca! Estados Unidos no solo compite, DOMINAMOS, y el mundo entero está mirando”, publicó el presidente en Truth Social, aunque en su guerra con Irán está en serios problemas y no sabe como salir de ella.
La NASA fue a la luna hace 54 años con la misión Apolo 17. La misión duró tres días, los tres astronautas recorrieron 35 kilómetros a pie en la Luna y recolectaron más de cien kilos de muestras.
