El Pincha jugó un gran partido y murió de pie ante un Mengao lleno de estrellas: ganó 1-0, pero cayó en los penales.
La inmensa diferencia de presupuesto sólo se vio reflejada en la tanda de penales. Los 195,9 millones de dólares en los que está valuado el plantel de Flamengo, el segundo más caro del continente después de Palmeiras, no marcaron en el juego un contraste abismal con los 46.6 millones que vale Estudiantes. El equipo platense perdió la serie en el primer tiempo en el Maracaná, en el que arrancó 0-2 abajo y fue bailado. Después de esos fatídicos 45 minutos iniciales, el Pincha se plantó con mucha autoridad tanto en Río de Janeiro como en La Plata. Y estuvo muy cerca de dar el golpe ante un gigante que finalmente pasó raspando y que finalmente será rival de Racing en la semifinal, que se definirá en el Cilindro de Avellaneda.
No hay nada para objetarle a Estudiantes. El equipo de Eduardo Domínguez tuvo una actuación muy digna ante un adversario que lidera el Brasileirao, con 51 puntos en 23 partidos disputados, y que tiene futbolistas de jerarquía internacional. Fue enorme la tarea del conjunto platense, que camufló las diferencias presupuestarias y en ningún momento se dejó amedrentar por el peso específico de las figuras del conjunto carioca. El dueño de casa defendió cada pelota con orden oriental, marcó a punta de pistola, mordió como perro policía y atacó con precisión de francotirador.
Estudiantes jugó con personalidad, con una entrega descomunal, con temperamento para dar batalla y marcar la cancha cuando las circunstancias del partido lo requirieron. Pero también con inteligencia para pensar cada centímetro de la cancha, tal como decía la Brujita Verón en los partidos de la inolvidable Libertadores de 2009. Así neutralizó al gigante y luego contragolpeó como una serpiente dispuesta a inyectar su veneno letal. Fue, en definitiva, una actuación marcada por la grandeza, por la valentía y la enjundia. Una labor que se agiganta dada la talla del Fla, que tiene figuras como el ex Atlético Madrid, Saúl Ñíguez, el brasileño nacionalizado italiano Jorginho, el uruguayo De Arrascaeta y el picante Pedro, entre otros. Un conjunto que hasta se da el lujo de tener en el banco a Luiz Araújo, Bruno Henrique, Carrascal, De la Cruz y Everton.
En ese contexto fue titánica la tarea de los zagueros, Santiago Núñez y Facundo Rodríguez. Fue enorme el despliegue de Amondarain. Fue poética la labor de Benedetti, quien descerrajó un bombazo para fusilar a un Rossi que tuvo una floja reacción en el 1-0 y luego exhibió clase para picarla en lo que hubiese sido el segundo, aunque se encontraba en offside. El penal que le atajó el arquero es una manchita, pero no debería opacar su gran actuación. Fue para aplaudir el sacrificio de Ascacíbar, otro que luego falló en la tanda, y el de Carrillo. Fue para ponerse de pie la entrega de un equipo que terminó la serie con siete jugadores de esas Inferiores que son una escuela en la que la mística es una materia esencial.
El Pincha estuvo muy cerca de demoler a un conjunto poderoso, pero que no deja de ser un rascacielos con base de cristal. Flamengo es temible cuando ataca, pero flojo en el fondo. En la filosofía de Estudiantes, ganar es lo único. Pero esta vez murió de pie. Y vale la pena reconocerlo.
