Cuando el encuentro se encaminaba al tiempo extra, el arquero que ingresó por Courtois dejó un largo rebote que el volante de Arsenal utilizó para marcar el 2-1 y avanzar en el Mundial 2026.
Mikel Merino volvió a vestirse de héroe cuando España más le necesitaba y al aprovechar el grave error de Senne Lammens logró el agónico 2-1 contra Bélgica para clasificarse a las semifinales del Mundial 2026, donde se verá las caras con Francia en un duelo de pesos pesados.
Al ingresar en el minuto 41 del segundo tiempo, el volante de Arsenal solo tardó 120 segundos en anotar su apellido en la columna goleadora, con una aparición sorpresiva en el área belga que le permitió aprovechar la pobre reacción del arquero rival, que ingresó en el segundo tiempo ante la lesión del titular y figura Thibaut Courtois.
El defensor Pau Cubarsí disparó desde larga distancia y Lammens dejó un muy largo rebote que permitió a Merino marcar el 2-1 cuando el encuentro parecía encaminado al tiempo extra. Una salvadora aparición muy similar a la que tuvo días atrás para dejar en el camino a Portugal en octavos de final.
«¿Cómo voy a estar? Feliz, no me lo creo todavía. Hacerlo una vez, no creía que me iba a tocar hasta dentro de no se cuándo y va y pasa otra vez. Parece que las casualidades no existen y si entras preparado te vuelve a caer. Súper feliz y encantado de la vida», expresó conmovido el salvador de la Furia Roja.
Solo cuatro días atrás el volante fue instrumental para que España avance a los cuartos de final, también con un ingreso como rebulsivo desde el banco de los suplentes y sacando provecho de una falla defensiva del adversario.
Cuando el encuentro en Dallas se encaminaba al tiempo extra, Ferrán Torres sorprendió con un pase entre líneas para Merino, que había ingresado al encuentro solo cinco minutos antes justamente con la mira puesta en una definición en el suplementario. El mediocampista de Arsenal sacó provecho de la habilitación y no falló al quedar mano a mano con Diogo Costa, a quien logró derrotar con un disparo colocado que logró meterse a la Furia Roja en cuartos de final.
Mikel Merino marcó el gol agónico de España ante PortugalMikel Merino marcó el gol agónico de España ante Portugal
¿Dónde estuvo la falla defensiva de Portugal? Tras ejecutarse rápidamente el tiro libre, Rubén Días interpretó de mala manera la jugada y dejó su espacio en la zaga central para presionar a Torres, que casi al instante leyó la situación y lanzó el pase a Merino exactamente en el espacio que el zaguero central de Manchester City dejó vacío en su fallido intento por disputar la posesión con el Tiburón. Todo mientras Renato Veiga si permanece en el espacio debido, lo cual dejó habilitado al ex-Real Sociedad para lo que sería el 1-0 parcial y eventualmente definitivo en Texas.
