LA PAZ (AP) — El entusiasmo, la ilusión y la alegría de miles de bolivianos se silenciaron el miércoles por la madrugada, tras atestiguar la derrota de la selección de su país por 2-1 ante Irak, lo que ahoga su sueño de clasificar al Mundial.
La ilusión de clasificar se apagó 32 años después de que Bolivia clasificó a su primer y único Mundial.
En La Paz, la sede de gobierno de Bolivia, miles de hinchas se volcaron a las plazas y calles céntricas, donde se levantaron pantallas gigantes para seguir el partido por el repechaje intercontinental que se jugó en la ciudad mexicana de Monterrey.
El júbilo estalló en la multitud a los 38 minutos, cuando Bolivia igualó por medio de Moisés Paniagua el marcador abierto a los 18 por Ali Almahadi.
La escena contrastó con la desazón a raíz de que Aymen Hussein devolvió la ventaja a la selección iraquí a los 53 minutos. Y la tristeza se generalizó apenas se escuchó el pitazo final, Numerosos aficionados derramaron lágrimas, una vez que Bolivia quedó marginada del Mundial que se realizará a partir del 11 de junio en Estados Unidos, México y Canadá.
A nivel nacional el cotejo se vivió con gran expectativa por la posibilidad de que la Verde se colara al segundo Mundial de su historia.
Pero las caras de los aficionados fueron al final un reflejo de la tristeza de los propios jugadores, muchos de los cuales se desplomaron en llanto sobre el césped.
“Yo me siento triste porque realmente nuestro equipo ha jugado muy bien. No se lo merecía”, dijo a The Associated Press Davinia Gramont una aficionada de 55 años.
Para Ariane Carrasco de 24 años, los jugadores “dieron todo en la cancha”.
“Podiamos pasar», añadió con la voz entrecortada por la emoción.
Bolivia sólo ha disputado en una ocasión la Copa del Mundo, en Estados Unidos 1994.
“Nos faltó un gol”, mencionó Joel Quenta, quien aseguró sin embargo que queda un equipo base para las próximas eliminatorias.
Esa misma esperanza animó incluso al presidente del país Rodrigo Paz.
“La Patria nunca se rinde”, manifestó en su cuenta de la red social X. “La Selección nunca se rindió. Ese es nuestro destino: de pie, de frente ante la lucha del día a día”.
El conjunto boliviano ha transitado un camino difícil en busca del boleto al Mundial. Alcanzó la repesca mundialista al terminar séptimo en las Eliminatorias Sudamericanas con 20 unidades en medio del mayor cambio generacional liderado por el director técnico Óscar Villegas.
Destacó la labor del centrocampista Miguel Terceros, que juega en el club brasileño Santos. Sin embargo, la espera por un nuevo Mundial tendrá que continuar.
