La productora chilena de litio SQM y la cuprífera estatal Codelco anunciaron el miércoles la creación de una asociación público-privada para explotar el litio en el codiciado Salar de Atacama hasta 2060, un acuerdo que fue valorado por el presidente Gabriel Boric como “un hito sin precedentes en la industria minera”.
El documento suscrito “establece los acuerdos básicos de las partes para la negociación de los términos y condiciones de su asociación para explorar, explotar y comercializar de forma conjunta el litio y otras sustancias minerales presentes en el Salar de Atacama a partir del 1 de enero de 2025″, señaló una nota de SQM al regulador local.
La asociación se estructurará a través de una sociedad común con una participación mayoritaria del Estado chileno, de un 50% más una acción. SQM es la segunda mayor productora de litio del mundo y Codelco la mayor productora global de cobre.
Por su parte, Codelco dijo que tendrá una participación temprana en las utilidades de la sociedad común, ascendentes a 201.000 toneladas de carbonato de litio equivalente provenientes de los contratos entre Corfo y SQM, que se incrementará al 50,01% de la producción total de litio y otras sustancias a partir de enero de 2031.
A partir de esa fecha hasta 2060, cada parte recibirá como beneficios económicos la prorrata correspondiente a su participación accionaria.
El contrato de SQM con la agencia estatal de fomento Corfo para explotar el litio del salar expiraba en 2030. SQM es una de las dos únicas productoras de litio en el país sudamericano -junto a la estadounidense Albemarle- y el cercano vencimiento de su contrato de arriendo de pertenencias estatales la convirtió en la prioridad de las negociaciones.
Codelco, que había reafirmado que esperaba anunciar un contrato con SQM este año, fue designada en abril por el gobierno de Boric para liderar la estrategia de aumentar el control estatal en los sectores estratégicos de producción de litio, como el extenso Salar de Atacama en el norte de Chile.
En una declaración más tarde en la noche, el presidente afirmó que “se trata de un hito sin precedentes en la industria minera y de un avance concreto para alcanzar un desarrollo justo y sostenible”.
Es un día histórico para el presente y futuro de Chile. Codelco alcanzó una histórica alianza público-privada que nos permitirá desarrollar la industria del litio en el Salar de Atacama. El mineral seguirá siendo para las y los chilenos. #LitioPorChile! pic.twitter.com/rdNGi0FaKr
— Gabriel Boric Font (@GabrielBoric) December 28, 2023
“De esta forma, cumplimos con asegurar la participación del Estado en la extracción del litio en el Salar de Atacama, misión encomendada a Corfo y Codelco en tan solo ocho meses”, añadió.
El mandatario también destacó el uso de tecnologías de extracción sustentables con el menor impacto posible en los ecosistemas de los salares y que tenga el acuerdo o beneplácito de las comunidades indígenas cercanas a donde se explota el mineral, como ocurrió en este caso con la Asociación del Consejo de los Pueblo Atacameños que forma parte de una mesa tripartita con las dos empresas explotadoras del mineral.
Con el acuerdo se podrá construir “más consultorios, más hospitales, carreteras, más canchas de fútbol”, en el futuro, señaló el mandatario, refiriéndose a los beneficios de su explotación.
Según los términos del acuerdo, desde la fecha efectiva de la asociación y hasta fines de 2030, el directorio de la sociedad estará compuesto por un número par de miembros, y cada parte designará la mitad de los miembros.
El presidente del directorio será designado por Codelco y el vicepresidente por SQM, empresa que tendrá la mayoría de los votos en las juntas de accionistas, la gestión del negocio y derechos para mantener la consolidación de los resultados de la sociedad común.
Tal como ha dicho el presidente @GabrielBoric este es un acuerdo histórico que permitirá que Codelco se transforme en uno de los líderes mundiales de litio. Tb impulsará una mayor producción, con nuevas tecnologías de extracción que minimicen el impacto en el medioambiente #Litio pic.twitter.com/SZp2KNdLZd
— Nicolás Grau Veloso (@nico_grau) December 28, 2023
El presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, dijo al dar a conocer la noticia: “Este es un momento histórico para Codelco y para cada uno de sus trabajadores y trabajadoras. No han sido años fáciles para la compañía, que ha debido hacer enormes esfuerzos para sostener su producción de cobre y seguir aportando al bienestar y progreso de Chile. Hoy Codelco da inicio a un nuevo ciclo. A partir de ahora seremos una empresa minera líder en cobre y litio a nivel mundial. Esto nos hace una compañía más robusta y sostenible. Agradecemos a nuestro accionista, el Estado de Chile, y al Presidente de la República, don Gabriel Boric Font, por haber confiado en Codelco para hacer de Chile una potencia en la transición energética del planeta”.
La incursión de Codelco en el mercado del litio tiene lugar en momentos que la estatal atraviesa dificultades productivas debido, en parte, al retraso del desarrollo de multimillonarios proyectos y otras dificultades operativas en su negocio del cobre.
Chile tiene la tercera mayor reserva mundial de litio con 9,6 millones de toneladas, solo detrás de la Argentina, con 19,3 millones toneladas, y de Bolivia, con 21 millones de toneladas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. El año pasado Chile fue el segundo productor mundial con un estimado de 39.000 toneladas métricas, después de Australia, con 61.000 toneladas.
Agencias Reuters y AP / LA NACIÓN
